第37章 第 37 章 看客
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第37章 第 37 章 看客
“啊！鬼啊！鬼啊！”
王大海的慘叫聲劃破長夜, 整個天盡頭瞬間熱鬧起來。
天亮時分，屍體被運到衙門。
驗屍房中，許文壺強忍不適看著三具屍體兩個頭顱, 聽仵作道：“五個人的死亡時間皆與失蹤的時間相對，杜三徐四唐二的死亡時間靠前，宋大和陳五靠後。杜徐陳屍體完整, 除卻被魚蝦啃食的痕跡, 無明顯外傷，肚皮不漲, 七竅無水流出，應是生前便被人殺害, 死後推入池中。唐二和宋大，如大人所見，沒有身軀, 只有頭顱, 頸上傷口深闊，皮肉邊緣緊縮，應是在生前被人割頭, 而後拋屍至此。”
“唯一的疑點。”仵作說到此處, 欲言又止。
許文壺道：“但說無妨。”
仵作：“大人您看, 對比其餘兩具整屍，徐四的屍體有何異樣？”
許文壺打量過去, 眼睛對上徐四突出的眼球, 閉上眼緩了下子, 繼續看，道：“動作好像格外猙獰一些。”
仵作：“不錯，他的屍體雖是在水中打撈而出, 卻四肢蜷縮，如同打鬥姿勢，而且對比其他屍體被水泡得浮腫程度，他的皮肉竟是不腫反收，連帶關節都被牽動定型……這些，分明都是燒死的癥狀。”
“燒死？”許文壺皺起眉頭，無比詫異。
水中發現的，怎麽會是燒死？就算是生前被燒死再投入水裏，被火燒的痕跡也應該在，怎麽會幹幹凈凈，什麽傷痕都沒有。
仵作也說不上來，只能等解剖之後再為定奪。
許文壺抱著困惑出門，到了前衙便看到正在公堂外慟哭的王大海。
“兄弟！我的兄弟啊！你們怎麽會死得這麽慘啊！”
王大海掩袖哀嚎不停，當真心痛至極的模樣，老邁的身體因為驚嚇過度，僅是站著便要左右兩邊隨從攙扶。
許文壺走到他跟前，安慰道：“人死不能覆生，王員外節哀順變，眼下當務之急，便是將兇手查出，這五人接連去世一個不留，仇殺的可能極大，王員外不妨回憶一下，你這五個兄弟可有什麽仇家？”
王大海哭道：“我這五個兄弟可都是行俠仗義的好人吶！他們怎能有仇家，誰會忍心對他們下手啊！”
李桃花這時來到，一副看好戲的語氣道：“你可算了吧，天盡頭的狗都能看出來他們是土匪，趕緊的實話實說吧，別耽誤辦案。”
王大海挪開袖子，臉上一滴淚沒有，咳嗽一聲，“既然你們都猜到了，那我還實話實說個什麽，土匪的仇家還用去想？太多了，多到名字都記不住。”
幹嚎半天一滴淚沒有，李桃花目瞪口呆，心道好演技啊好演技。
許文壺見王大海這裏也沒什麽有用的線索，便讓他回家等待消息。王大海走時，派出去的衙差正好回來，許文壺便問他們打探到了什麽。
衙差道：“小的們把街上能問的人都問過一遍了，他們都說，最後見到徐四和宋大的地方是二姐飯館。”
許文壺詫異：“二姐飯館？”
他說完話，下意識看向李桃花，一副想不通的樣子。
李桃花本來也是一副懵色，看見許文壺眼中的困惑，連忙道：“不許瞎想！徐四失蹤的那天晚上，我可是親眼看著他出了飯館的，他是死是活都和我蘭姐沒有關系。至於宋玉昌，雖然我不清楚他到蘭姐店裏幹什麽，但就他那一副殺人如麻的狠辣樣子，蘭姐一個弱女子能動得了他？別開玩笑了。”
許文壺撓著後腦訕訕道：“李姑娘多慮了，眼下又沒有確鑿證據，誰也不能證明他二人的死和白二姑娘有關，何況這案子疑點重重，需要調查之處頗多，我剛才也是太過驚訝，才會忍不住朝你看去。”
李桃花知道他不會說謊，心情漸漸平覆下來，也開始去想這其中的蹊蹺之處，想了片刻沒想明白。許文壺打算去案發之地親自調查，她便也跟了上去，隨他一起前去。
王家大宅外，衙差已經將整個池塘圍成禁區。
許文壺到了便對其中為首的問道：“可有發現可疑之物？”
衙差將從池塘裏打撈上來的三把佩刀呈給許文壺看，許文壺對其中一把很是眼熟，回想了一下，確定是宋玉昌當日指著他和李桃花的那把。至於另兩把，經過王家人的辨認，確定是唐二和陳五的無疑。
刀在身上還能死於人手。對於這種悍匪，許文壺能想到的，便是兇手興許根本沒有用武力將人控制。
可不用武力，又能用什麽？
“其餘還有什麽嗎？譬如血跡或者腳印。”許文壺問。
“沒有了大人，大雨把現場痕跡沖刷的幹幹凈凈，什麽都看不見了。”
許文壺不由得嘆氣，正要轉身，眼角餘光卻瞥到石磚縫裏有枚銅錢。
他的註意頓時被吸引，蹲下身便把銅錢從磚縫摳了出來，直摳得手指頭都是黑泥，在白皙的指尖上格外刺目。
李桃花跟著蹲下去，打量著銅錢道：“只是一枚銅錢而已，這裏來來往往這麽多人，說不定是誰掉的，這也能算線索嗎？”
許文壺認真的“嗯”了一聲，將銅錢上的泥擦幹凈，仔細收了起來。
二人回衙門的路上，路過二姐飯館，李桃花本來就不想在這種關頭讓白蘭摻合，拉著許文壺跑飛快。
奈何白蘭生有一雙尖眼，硬是追出店門招手：“桃花你跑那麽快幹什麽，進來吃飯啊！不給你要飯錢。”
李桃花扭頭訕笑：“我們倆出來時吃過了，不信你問許大人。”
她用胳膊肘捅了下許文壺的胳膊，許文壺連忙張口，奈何肚子的反應比嘴快，話沒說出來，肚子先咕咕叫了起來。
白蘭掩唇笑道：“算了吧，聲音離這麽遠都聽到了，你自己不餓，別帶上人家許大人。”
話已至此，李桃花只好往店門走去，暗中朝許文壺哼了一聲。
許文壺紅著臉小聲道：“飯菜的味道飄過來，有點太香了，我不是故意的。”
到了飯館，李桃花要了一盤油燜辣子雞，許文壺要了炒地三鮮，上午人多菜上得也慢，兩個人等菜的時光，白蘭便湊過去聊起了閑天。
“怎麽樣，是不是已經有點線索了？嘖嘖嘖，那五個人兇神惡煞的，兇手得是什麽樣的狠角色，能把他們五個給弄了？”
李桃花剛要開口，許文壺便咳嗽一聲。
李桃花懂他意思，白眼瞥了他一下，陰陽怪氣道：“說不得說不得，保密著呢，這大庭廣眾的，萬一兇手藏在咱們之間，聽去了還了得。”
這時第一道菜已上來，白蘭笑道：“保密就保密，來，先吃飯。”
油燜辣子雞是正宗蜀地做法，辣椒火紅，雞肉煸炒的幹香入味，氣味辛辣沖鼻。
地三鮮似乎還要等一會子，許文壺看著李桃花吃得津津有味，眼巴巴瞧了一會兒，情不自禁問：“李姑娘，這菜辣嗎？”
李桃花見他一副想嘗又不敢的樣子，肚裏壞水一翻，又夾起一塊雞肉送入口中，一本正經道：“一點都不辣，你別看辣椒多，其實只是聞著辣，吃到嘴裏只有香。”
許文壺重重點頭，對她的話深信不疑，夾起一塊雞肉送入口中，細細咀嚼起來。
倏然之間，他雙目瞪大，臉頰連帶脖子紅透，額上冒出大片細汗，整個人如同石頭般一動不動。直到眼底都開始發紅冒淚了，他才恍然驚醒一般，端起茶盞便大口飲水，兩口飲盡不夠解辣，又去拎起茶壺倒水再飲，此時積攢在眼裏的淚珠也再也僵持不住，斷了線的珠子似的直直墜了下來。
若是將面前的菜換成酒，其他桌上的人只會以為這年輕男子是在為情所傷。
“哈哈哈哈！”
李桃花笑得肚子痛，白蘭本在招待客人，聽到動靜趕來，見許文壺那面紅耳赤兩眼垂淚的樣子，再看看他手中顫抖的筷子，便知怎麽回事，錘了李桃花一下，趕緊命夥計往壺裏再添點涼茶水。
許文壺好不容易解了辣能喘口氣，淚眼汪汪看著李桃花，張口不是責怪或謾罵，而是委屈萬分地說：“李姑娘，你騙我。”
李桃花的心突然就抽疼了一下，笑容也僵在臉上。
她有點不知道怎麽辦好了。
這呆子怎麽都不懂如何發火的啊！
“你說你惹許大人幹嘛啊，”白蘭無奈道，“天盡頭好不容易來了個青天大老爺，你再給辣壞了，你讓大家以後遇到難事都找誰主持公道去？”
李桃花聽完更內疚了，默默往許文壺盞中添著水道：“我哪知道他這麽不撐辣，一口都吃不得。”
她擡眸，瞧著許文壺通紅的耳根和側臉，悶悶道：“天盡頭有句老話，叫能吃辣能當家，你吃不了辣也當不了家，日後定要尋個厲害婆娘，不然兩口子還不得被人欺負死。”
白蘭飛了她記眼刀，“好意思說，我看最會欺負許大人的就是你了。”
她端起杯子遞給許文壺，“許大人再多喝些水，別辣壞了，這麽大的案子還等著您去斷呢，兇手是誰可有眉目了？”
許文壺下意識搖頭，開口喃喃道：“哪有什麽眉目，線索都找不到多少。”
話說出口，他自己先楞住了。
李桃花本來不想笑的，沒忍住又笑了兩聲，道：“這可是你自己說出去的，不是我說的。”
許文壺本就紅的眼圈更紅了，垂著眼眸小聲道：“若非是李姑娘故意辣我，我也不會如此說話不經思考。”
李桃花哄小孩似的，“好好好，怪我怪我，以後我再也不欺負你了行不行？哎快看，你的地三鮮來了，你還能不能吃，不能吃我吃了？”
“能吃的能吃的。”
兩個人吃完飯出了門，走了沒幾步，遇到了養好傷出來擺攤的啞巴，身邊還站著翠兒。
“我幫你看著攤子，你回家歇著去吧，白梅姐說了，你身上的傷還得再養些時日。”翠兒柔聲道。
啞巴搖頭，示意她走。
翠兒急了，皺起一對秀氣的眉，“爺爺說了，那日是你拼死把我從那個強盜手裏救下的，從那以後我就是你的人了，你讓我往哪兒走？”
啞巴也著急起來，用手勢比劃——“我不要你，你回家去。”
翠兒眼圈紅了，哽咽道：“這都是你第幾次趕我走了？是我不夠好看？還是我幹活不夠利索？你別看我瘦，我力氣可大了，不會拖累你的。”
啞巴還是一昧用手勢讓她走。
翠兒跺了下腳，啜泣著跑開了。
李桃花看了眼翠兒離開的方向，有點於心不忍，過去詢問：“不對啊啞巴哥，翠兒那麽好看的姑娘死心塌地對你，你不高興就罷了，幹嘛還傷人家心？”
啞巴面露落寞，用手語說：“我是個殘廢，不能耽誤她。”
李桃花：“只是因為這樣？”
啞巴點頭。
李桃花見他眼神閃躲，意味深長道：“不對，肯定有原因。”
啞巴別過臉不理她。
“讓我猜猜是因為什麽。”李桃花裝模作樣沈吟一下，想也沒想便說，“你是不是有心上人了？”
啞巴的臉瞬間紅透，兩只手齊上陣用手語解釋不是沒有。
李桃花笑道：“瞧，被我說中了吧，是誰啊？天盡頭適齡的女子就那幾個，是秀秀，是小蓮，還是蘭姐？”
啞巴的頭快搖成撥浪鼓，用手語說，“你不要再胡說八道了，我沒有心上人的。”
李桃花“哦”了聲，尾音拖得極長，靈機一現道：“那就是梅姐嘍！”
啞巴急得滿頭大汗，都快要說話了。
許文壺輕聲阻止道：“李姑娘，你就不要欺負他了。”
李桃花轉臉瞧著許文壺，認真解釋：“我這不是欺負，是在逗他玩。”
“是嗎？”
“是啊，不信你瞧我現在逗逗你。”
李桃花清了清嗓子，目不轉睛看著許文壺的臉，用只有他們兩個人能聽到的聲音，輕巧而試探地說：“你天天李姑娘長李姑娘短的，被我那麽捉弄都不生氣，是不是因為你喜——”
許文壺先是楞著，聽到那個暧昧至極的字，旋即臉漲得比吃辣還要紅，猛然背過身道：“大庭廣眾之下，李姑娘慎言！”
李桃花及時打住，沒把後面的話說出口，只是笑。
他聽著少女清脆如鈴的笑聲，竭力壓下慌亂的心跳，自說自話：“不是有意打斷李姑娘，是有些話，實在不該輕易宣之於口，尤其還是在大街上。這人來人往的，我倒是沒什麽，橫豎是個外來的，但姑娘你是本地人，倘若一傳十十傳百，傳到別人耳中，豈不壞你清譽？”
許文壺吞了下喉嚨，繼續道：“雖說清者自清，但也到底人言可畏，李姑娘不要嫌我啰嗦，你想想看，今日這話若被有心人傳播，日後影響你以後婚配該如何是好？就算不影響婚配，無論怎麽樣都是不對的，李姑娘你可懂我的意思？”
“……”
“李姑娘？李姑娘你有在聽我說話嗎？”
許文壺轉身，發現李桃花早不知何時跑開了，正在不遠處跟一個年輕男人講話。男人帶著隨從，陣仗很大，放眼望去一片高頭大馬，而他自己則身著錦袍，腰間佩劍，劍眉星目，氣度不凡。
許文壺一下子沖過去，到了二人跟前才放慢步子，竭力擺出一副氣定神閑之態，好聲詢問：“這位兄臺是？”
陌生男子沒聽到他在說話一般，只對李桃花作揖笑道：“多謝姑娘指路，後會有期。”
之後便上馬，帶著人走了。
許文壺望向那人背影，語氣已有些不痛快，“這人究竟是誰？”
李桃花同樣張望著道：“來找白梅姐的，聽口音像是山東一帶的，應該是她們姐仨的老家人。”
許文壺狐疑起來，“老家人？找白姑娘？”
李桃花同樣疑惑，“是啊，你說古怪吧，這人看著似乎很有能耐的樣子，若和他是親戚，我那三個姐姐至於逃到天盡頭來謀生？”
許文壺挪步到李桃花眼前站著，擋住她張望的視線，“好了李姑娘，不要再看了，我還有事情要問你。”
李桃花心裏光惦記著這陌生男人的身份了，再看許文壺，便詫異道：“什麽事？”
許文壺咽了下口水，不敢用眼神直視她似的，略低下眼眸，臉頰微熱，“方才我不該打斷姑娘說話……那個喜字後面，你本是要說什麽？”
他也不知為何，分明知道說出來不好，卻竟然想再確認一遍。
李桃花腦中空空，只記得那陌生男人向她問路時的音貌了，其餘全都拋到九霄雲外。
“喜？什麽喜？”她回想一番，居然想不起來了，“我剛才都對你說什麽了？”
許文壺忍不住擡眸看她，見她果真一副忘記的樣子，心頭炙熱如被一盆冷水乍然潑滅，眼中波光晃了晃，險些濕潤起來。他極力維持著聲音的平穩，心平氣和道：“沒什麽，時辰不早了，還是回衙門吧。”
說完便轉身自顧自前行。
李桃花一臉的莫名其妙，站在原地嘟囔：“怎麽了這是，突然有脾氣了似的。我剛才都對他說什麽了？好像是想逗他，怎麽逗的來著？哎這腦子，怎麽說斷片就斷片了。”
她破天荒倒追起許文壺，揚聲喊道：“許大人慢些走，等等我！”
*
回到衙門，李桃花趁著沒什麽事做，幹脆收拾起屋子。
早些飯館營業後不久三姐妹便搬回去了，屋子裏其實早該收拾的，但李桃花懶，一直沒動工。
收拾到一半，前衙傳來聲音。
李桃花自言自語道：“這麽大的陣仗，難道是又有新案子了？”
她放下手頭活計，開門趕了過去。
前衙，正門大開。
衙役三班齊聚，整齊林立門外兩側，許文壺為首屹立，雖是一身常服，神色卻比往常肅穩，開口字詞清朗：“天盡頭縣令許文壺，見過刑部員外郎，事發匆忙，下官常服迎接，望林大人見諒。”
李桃花在眾人後面遠遠看著，好奇地看向那位什麽狼，卻赫然瞧到一張熟悉的面孔。
正是上午那個向她問路的男子！
林祥下馬托起許文壺兩臂，口吻十分溫和客氣，“許大人多禮，本官此行體察邊陲民情，要的便是事發突然，讓你來不及準備，這樣才能知曉全貌，辨別真偽。本官這一路走來，見天盡頭身處荒蠻之地卻民風清正，百姓提起許大人便讚不絕口，這其中艱辛可想而知，許大人辛苦了。”
許文壺謙虛道：“林大人謬讚，下官上任不久，不懂如何為官，只知在其位謀其政，朝廷既將下官派到此處，下官自然要恪盡職守，為百姓主持公道，當好這個縣令。”
“好一個在其文謀其政，許大人年紀輕輕有此覺悟，本官欣慰至極。”
李桃花最討厭聽這種文鄒鄒的對話，除卻一開始的震驚，越來越覺得沒意思，轉身便準備溜走。
這時，林祥的聲音傳來：“敢問那位可是今日上午向我指路的姑娘？”
李桃花步伐僵住，只好回過頭，扯出一個還算禮貌的幹笑，“舉手之勞罷了，林大人不必放在心上。”
林祥笑道：“話是如此，但若非姑娘指路，林某也不會那般準確的便將人找到，林某在此再度多謝姑娘。”說著便已向她再揖一禮。
李桃花好奇心一上來，幹脆了當地道：“你若真想謝我，不如告訴我你是白梅姐的什麽人，我都要納悶一天了。”
林祥爽朗一笑，“這又有何不可？林某乃是白姑娘的同鄉故人，因老家有要事需她回去，故而我借此公務之便前來，一則體察民情，二則接她回家。”
李桃花不由蹙眉，“故人？”
許文壺這時道：“林大人遠道而來，下官不曾準備，您且隨下官前往廳堂稍作歇息，下官即刻派人收拾房間。”
林祥客氣道：“不必了，本地有位王員外早聞消息，據說已在府上早早備好臥房，本官直接前往王家即可，許大人不必為此操勞。”
許文壺意識到林祥與王大海可能認識，暗暗皺了下眉頭，但也沒有多說什麽，只是點頭稱是。
將人送走後，李桃花冷哼一聲道：“看著這個林祥人模狗樣的，沒想到竟和王大海廝混在一起，看來也不是什麽好東西。”
許文壺心中之言被李桃花如此粗暴說出，看向李桃花的眼神裏不由帶了崇拜。
李桃花上下打量著他，“你怎麽了？幹嘛用這種眼神看著我。”
許文壺輕輕搖頭，語氣略為感慨：“沒什麽，雖與李姑娘相識至今，但偶爾仍會為姑娘說話的爽利所驚。”
就是不明白，直接了當如她，為何不告訴他上午的那後半句話。
那個“喜”字後面，到底是什麽。
李桃花只當許文壺嫌她說話太粗暴，冷笑一聲道：“我說話反正就這樣了，你若是不喜歡，以後幹脆就不要和我說話。”
許文壺正要解釋，餘光看到李春生在木輪椅上咬牙切齒，雙眼通紅盯著林祥騎馬離開的方向，不由問：“李兄這是怎麽了？”
李桃花瞥了一眼，大步回內衙，“不必管他，他平等嫉妒每一個四肢健全還年少有為的漂亮男人。”
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“啊！鬼啊！鬼啊！”
王大海的慘叫聲劃破長夜, 整個天盡頭瞬間熱鬧起來。
天亮時分，屍體被運到衙門。
驗屍房中，許文壺強忍不適看著三具屍體兩個頭顱, 聽仵作道：“五個人的死亡時間皆與失蹤的時間相對，杜三徐四唐二的死亡時間靠前，宋大和陳五靠後。杜徐陳屍體完整, 除卻被魚蝦啃食的痕跡, 無明顯外傷，肚皮不漲, 七竅無水流出，應是生前便被人殺害, 死後推入池中。唐二和宋大，如大人所見，沒有身軀, 只有頭顱, 頸上傷口深闊，皮肉邊緣緊縮，應是在生前被人割頭, 而後拋屍至此。”
“唯一的疑點。”仵作說到此處, 欲言又止。
許文壺道：“但說無妨。”
仵作：“大人您看, 對比其餘兩具整屍，徐四的屍體有何異樣？”
許文壺打量過去, 眼睛對上徐四突出的眼球, 閉上眼緩了下子, 繼續看，道：“動作好像格外猙獰一些。”
仵作：“不錯，他的屍體雖是在水中打撈而出, 卻四肢蜷縮，如同打鬥姿勢，而且對比其他屍體被水泡得浮腫程度，他的皮肉竟是不腫反收，連帶關節都被牽動定型……這些，分明都是燒死的癥狀。”
“燒死？”許文壺皺起眉頭，無比詫異。
水中發現的，怎麽會是燒死？就算是生前被燒死再投入水裏，被火燒的痕跡也應該在，怎麽會幹幹凈凈，什麽傷痕都沒有。
仵作也說不上來，只能等解剖之後再為定奪。
許文壺抱著困惑出門，到了前衙便看到正在公堂外慟哭的王大海。
“兄弟！我的兄弟啊！你們怎麽會死得這麽慘啊！”
王大海掩袖哀嚎不停，當真心痛至極的模樣，老邁的身體因為驚嚇過度，僅是站著便要左右兩邊隨從攙扶。
許文壺走到他跟前，安慰道：“人死不能覆生，王員外節哀順變，眼下當務之急，便是將兇手查出，這五人接連去世一個不留，仇殺的可能極大，王員外不妨回憶一下，你這五個兄弟可有什麽仇家？”
王大海哭道：“我這五個兄弟可都是行俠仗義的好人吶！他們怎能有仇家，誰會忍心對他們下手啊！”
李桃花這時來到，一副看好戲的語氣道：“你可算了吧，天盡頭的狗都能看出來他們是土匪，趕緊的實話實說吧，別耽誤辦案。”
王大海挪開袖子，臉上一滴淚沒有，咳嗽一聲，“既然你們都猜到了，那我還實話實說個什麽，土匪的仇家還用去想？太多了，多到名字都記不住。”
幹嚎半天一滴淚沒有，李桃花目瞪口呆，心道好演技啊好演技。
許文壺見王大海這裏也沒什麽有用的線索，便讓他回家等待消息。王大海走時，派出去的衙差正好回來，許文壺便問他們打探到了什麽。
衙差道：“小的們把街上能問的人都問過一遍了，他們都說，最後見到徐四和宋大的地方是二姐飯館。”
許文壺詫異：“二姐飯館？”
他說完話，下意識看向李桃花，一副想不通的樣子。
李桃花本來也是一副懵色，看見許文壺眼中的困惑，連忙道：“不許瞎想！徐四失蹤的那天晚上，我可是親眼看著他出了飯館的，他是死是活都和我蘭姐沒有關系。至於宋玉昌，雖然我不清楚他到蘭姐店裏幹什麽，但就他那一副殺人如麻的狠辣樣子，蘭姐一個弱女子能動得了他？別開玩笑了。”
許文壺撓著後腦訕訕道：“李姑娘多慮了，眼下又沒有確鑿證據，誰也不能證明他二人的死和白二姑娘有關，何況這案子疑點重重，需要調查之處頗多，我剛才也是太過驚訝，才會忍不住朝你看去。”
李桃花知道他不會說謊，心情漸漸平覆下來，也開始去想這其中的蹊蹺之處，想了片刻沒想明白。許文壺打算去案發之地親自調查，她便也跟了上去，隨他一起前去。
王家大宅外，衙差已經將整個池塘圍成禁區。
許文壺到了便對其中為首的問道：“可有發現可疑之物？”
衙差將從池塘裏打撈上來的三把佩刀呈給許文壺看，許文壺對其中一把很是眼熟，回想了一下，確定是宋玉昌當日指著他和李桃花的那把。至於另兩把，經過王家人的辨認，確定是唐二和陳五的無疑。
刀在身上還能死於人手。對於這種悍匪，許文壺能想到的，便是兇手興許根本沒有用武力將人控制。
可不用武力，又能用什麽？
“其餘還有什麽嗎？譬如血跡或者腳印。”許文壺問。
“沒有了大人，大雨把現場痕跡沖刷的幹幹凈凈，什麽都看不見了。”
許文壺不由得嘆氣，正要轉身，眼角餘光卻瞥到石磚縫裏有枚銅錢。
他的註意頓時被吸引，蹲下身便把銅錢從磚縫摳了出來，直摳得手指頭都是黑泥，在白皙的指尖上格外刺目。
李桃花跟著蹲下去，打量著銅錢道：“只是一枚銅錢而已，這裏來來往往這麽多人，說不定是誰掉的，這也能算線索嗎？”
許文壺認真的“嗯”了一聲，將銅錢上的泥擦幹凈，仔細收了起來。
二人回衙門的路上，路過二姐飯館，李桃花本來就不想在這種關頭讓白蘭摻合，拉著許文壺跑飛快。
奈何白蘭生有一雙尖眼，硬是追出店門招手：“桃花你跑那麽快幹什麽，進來吃飯啊！不給你要飯錢。”
李桃花扭頭訕笑：“我們倆出來時吃過了，不信你問許大人。”
她用胳膊肘捅了下許文壺的胳膊，許文壺連忙張口，奈何肚子的反應比嘴快，話沒說出來，肚子先咕咕叫了起來。
白蘭掩唇笑道：“算了吧，聲音離這麽遠都聽到了，你自己不餓，別帶上人家許大人。”
話已至此，李桃花只好往店門走去，暗中朝許文壺哼了一聲。
許文壺紅著臉小聲道：“飯菜的味道飄過來，有點太香了，我不是故意的。”
到了飯館，李桃花要了一盤油燜辣子雞，許文壺要了炒地三鮮，上午人多菜上得也慢，兩個人等菜的時光，白蘭便湊過去聊起了閑天。
“怎麽樣，是不是已經有點線索了？嘖嘖嘖，那五個人兇神惡煞的，兇手得是什麽樣的狠角色，能把他們五個給弄了？”
李桃花剛要開口，許文壺便咳嗽一聲。
李桃花懂他意思，白眼瞥了他一下，陰陽怪氣道：“說不得說不得，保密著呢，這大庭廣眾的，萬一兇手藏在咱們之間，聽去了還了得。”
這時第一道菜已上來，白蘭笑道：“保密就保密，來，先吃飯。”
油燜辣子雞是正宗蜀地做法，辣椒火紅，雞肉煸炒的幹香入味，氣味辛辣沖鼻。
地三鮮似乎還要等一會子，許文壺看著李桃花吃得津津有味，眼巴巴瞧了一會兒，情不自禁問：“李姑娘，這菜辣嗎？”
李桃花見他一副想嘗又不敢的樣子，肚裏壞水一翻，又夾起一塊雞肉送入口中，一本正經道：“一點都不辣，你別看辣椒多，其實只是聞著辣，吃到嘴裏只有香。”
許文壺重重點頭，對她的話深信不疑，夾起一塊雞肉送入口中，細細咀嚼起來。
倏然之間，他雙目瞪大，臉頰連帶脖子紅透，額上冒出大片細汗，整個人如同石頭般一動不動。直到眼底都開始發紅冒淚了，他才恍然驚醒一般，端起茶盞便大口飲水，兩口飲盡不夠解辣，又去拎起茶壺倒水再飲，此時積攢在眼裏的淚珠也再也僵持不住，斷了線的珠子似的直直墜了下來。
若是將面前的菜換成酒，其他桌上的人只會以為這年輕男子是在為情所傷。
“哈哈哈哈！”
李桃花笑得肚子痛，白蘭本在招待客人，聽到動靜趕來，見許文壺那面紅耳赤兩眼垂淚的樣子，再看看他手中顫抖的筷子，便知怎麽回事，錘了李桃花一下，趕緊命夥計往壺裏再添點涼茶水。
許文壺好不容易解了辣能喘口氣，淚眼汪汪看著李桃花，張口不是責怪或謾罵，而是委屈萬分地說：“李姑娘，你騙我。”
李桃花的心突然就抽疼了一下，笑容也僵在臉上。
她有點不知道怎麽辦好了。
這呆子怎麽都不懂如何發火的啊！
“你說你惹許大人幹嘛啊，”白蘭無奈道，“天盡頭好不容易來了個青天大老爺，你再給辣壞了，你讓大家以後遇到難事都找誰主持公道去？”
李桃花聽完更內疚了，默默往許文壺盞中添著水道：“我哪知道他這麽不撐辣，一口都吃不得。”
她擡眸，瞧著許文壺通紅的耳根和側臉，悶悶道：“天盡頭有句老話，叫能吃辣能當家，你吃不了辣也當不了家，日後定要尋個厲害婆娘，不然兩口子還不得被人欺負死。”
白蘭飛了她記眼刀，“好意思說，我看最會欺負許大人的就是你了。”
她端起杯子遞給許文壺，“許大人再多喝些水，別辣壞了，這麽大的案子還等著您去斷呢，兇手是誰可有眉目了？”
許文壺下意識搖頭，開口喃喃道：“哪有什麽眉目，線索都找不到多少。”
話說出口，他自己先楞住了。
李桃花本來不想笑的，沒忍住又笑了兩聲，道：“這可是你自己說出去的，不是我說的。”
許文壺本就紅的眼圈更紅了，垂著眼眸小聲道：“若非是李姑娘故意辣我，我也不會如此說話不經思考。”
李桃花哄小孩似的，“好好好，怪我怪我，以後我再也不欺負你了行不行？哎快看，你的地三鮮來了，你還能不能吃，不能吃我吃了？”
“能吃的能吃的。”
兩個人吃完飯出了門，走了沒幾步，遇到了養好傷出來擺攤的啞巴，身邊還站著翠兒。
“我幫你看著攤子，你回家歇著去吧，白梅姐說了，你身上的傷還得再養些時日。”翠兒柔聲道。
啞巴搖頭，示意她走。
翠兒急了，皺起一對秀氣的眉，“爺爺說了，那日是你拼死把我從那個強盜手裏救下的，從那以後我就是你的人了，你讓我往哪兒走？”
啞巴也著急起來，用手勢比劃——“我不要你，你回家去。”
翠兒眼圈紅了，哽咽道：“這都是你第幾次趕我走了？是我不夠好看？還是我幹活不夠利索？你別看我瘦，我力氣可大了，不會拖累你的。”
啞巴還是一昧用手勢讓她走。
翠兒跺了下腳，啜泣著跑開了。
李桃花看了眼翠兒離開的方向，有點於心不忍，過去詢問：“不對啊啞巴哥，翠兒那麽好看的姑娘死心塌地對你，你不高興就罷了，幹嘛還傷人家心？”
啞巴面露落寞，用手語說：“我是個殘廢，不能耽誤她。”
李桃花：“只是因為這樣？”
啞巴點頭。
李桃花見他眼神閃躲，意味深長道：“不對，肯定有原因。”
啞巴別過臉不理她。
“讓我猜猜是因為什麽。”李桃花裝模作樣沈吟一下，想也沒想便說，“你是不是有心上人了？”
啞巴的臉瞬間紅透，兩只手齊上陣用手語解釋不是沒有。
李桃花笑道：“瞧，被我說中了吧，是誰啊？天盡頭適齡的女子就那幾個，是秀秀，是小蓮，還是蘭姐？”
啞巴的頭快搖成撥浪鼓，用手語說，“你不要再胡說八道了，我沒有心上人的。”
李桃花“哦”了聲，尾音拖得極長，靈機一現道：“那就是梅姐嘍！”
啞巴急得滿頭大汗，都快要說話了。
許文壺輕聲阻止道：“李姑娘，你就不要欺負他了。”
李桃花轉臉瞧著許文壺，認真解釋：“我這不是欺負，是在逗他玩。”
“是嗎？”
“是啊，不信你瞧我現在逗逗你。”
李桃花清了清嗓子，目不轉睛看著許文壺的臉，用只有他們兩個人能聽到的聲音，輕巧而試探地說：“你天天李姑娘長李姑娘短的，被我那麽捉弄都不生氣，是不是因為你喜——”
許文壺先是楞著，聽到那個暧昧至極的字，旋即臉漲得比吃辣還要紅，猛然背過身道：“大庭廣眾之下，李姑娘慎言！”
李桃花及時打住，沒把後面的話說出口，只是笑。
他聽著少女清脆如鈴的笑聲，竭力壓下慌亂的心跳，自說自話：“不是有意打斷李姑娘，是有些話，實在不該輕易宣之於口，尤其還是在大街上。這人來人往的，我倒是沒什麽，橫豎是個外來的，但姑娘你是本地人，倘若一傳十十傳百，傳到別人耳中，豈不壞你清譽？”
許文壺吞了下喉嚨，繼續道：“雖說清者自清，但也到底人言可畏，李姑娘不要嫌我啰嗦，你想想看，今日這話若被有心人傳播，日後影響你以後婚配該如何是好？就算不影響婚配，無論怎麽樣都是不對的，李姑娘你可懂我的意思？”
“……”
“李姑娘？李姑娘你有在聽我說話嗎？”
許文壺轉身，發現李桃花早不知何時跑開了，正在不遠處跟一個年輕男人講話。男人帶著隨從，陣仗很大，放眼望去一片高頭大馬，而他自己則身著錦袍，腰間佩劍，劍眉星目，氣度不凡。
許文壺一下子沖過去，到了二人跟前才放慢步子，竭力擺出一副氣定神閑之態，好聲詢問：“這位兄臺是？”
陌生男子沒聽到他在說話一般，只對李桃花作揖笑道：“多謝姑娘指路，後會有期。”
之後便上馬，帶著人走了。
許文壺望向那人背影，語氣已有些不痛快，“這人究竟是誰？”
李桃花同樣張望著道：“來找白梅姐的，聽口音像是山東一帶的，應該是她們姐仨的老家人。”
許文壺狐疑起來，“老家人？找白姑娘？”
李桃花同樣疑惑，“是啊，你說古怪吧，這人看著似乎很有能耐的樣子，若和他是親戚，我那三個姐姐至於逃到天盡頭來謀生？”
許文壺挪步到李桃花眼前站著，擋住她張望的視線，“好了李姑娘，不要再看了，我還有事情要問你。”
李桃花心裏光惦記著這陌生男人的身份了，再看許文壺，便詫異道：“什麽事？”
許文壺咽了下口水，不敢用眼神直視她似的，略低下眼眸，臉頰微熱，“方才我不該打斷姑娘說話……那個喜字後面，你本是要說什麽？”
他也不知為何，分明知道說出來不好，卻竟然想再確認一遍。
李桃花腦中空空，只記得那陌生男人向她問路時的音貌了，其餘全都拋到九霄雲外。
“喜？什麽喜？”她回想一番，居然想不起來了，“我剛才都對你說什麽了？”
許文壺忍不住擡眸看她，見她果真一副忘記的樣子，心頭炙熱如被一盆冷水乍然潑滅，眼中波光晃了晃，險些濕潤起來。他極力維持著聲音的平穩，心平氣和道：“沒什麽，時辰不早了，還是回衙門吧。”
說完便轉身自顧自前行。
李桃花一臉的莫名其妙，站在原地嘟囔：“怎麽了這是，突然有脾氣了似的。我剛才都對他說什麽了？好像是想逗他，怎麽逗的來著？哎這腦子，怎麽說斷片就斷片了。”
她破天荒倒追起許文壺，揚聲喊道：“許大人慢些走，等等我！”
*
回到衙門，李桃花趁著沒什麽事做，幹脆收拾起屋子。
早些飯館營業後不久三姐妹便搬回去了，屋子裏其實早該收拾的，但李桃花懶，一直沒動工。
收拾到一半，前衙傳來聲音。
李桃花自言自語道：“這麽大的陣仗，難道是又有新案子了？”
她放下手頭活計，開門趕了過去。
前衙，正門大開。
衙役三班齊聚，整齊林立門外兩側，許文壺為首屹立，雖是一身常服，神色卻比往常肅穩，開口字詞清朗：“天盡頭縣令許文壺，見過刑部員外郎，事發匆忙，下官常服迎接，望林大人見諒。”
李桃花在眾人後面遠遠看著，好奇地看向那位什麽狼，卻赫然瞧到一張熟悉的面孔。
正是上午那個向她問路的男子！
林祥下馬托起許文壺兩臂，口吻十分溫和客氣，“許大人多禮，本官此行體察邊陲民情，要的便是事發突然，讓你來不及準備，這樣才能知曉全貌，辨別真偽。本官這一路走來，見天盡頭身處荒蠻之地卻民風清正，百姓提起許大人便讚不絕口，這其中艱辛可想而知，許大人辛苦了。”
許文壺謙虛道：“林大人謬讚，下官上任不久，不懂如何為官，只知在其位謀其政，朝廷既將下官派到此處，下官自然要恪盡職守，為百姓主持公道，當好這個縣令。”
“好一個在其文謀其政，許大人年紀輕輕有此覺悟，本官欣慰至極。”
李桃花最討厭聽這種文鄒鄒的對話，除卻一開始的震驚，越來越覺得沒意思，轉身便準備溜走。
這時，林祥的聲音傳來：“敢問那位可是今日上午向我指路的姑娘？”
李桃花步伐僵住，只好回過頭，扯出一個還算禮貌的幹笑，“舉手之勞罷了，林大人不必放在心上。”
林祥笑道：“話是如此，但若非姑娘指路，林某也不會那般準確的便將人找到，林某在此再度多謝姑娘。”說著便已向她再揖一禮。
李桃花好奇心一上來，幹脆了當地道：“你若真想謝我，不如告訴我你是白梅姐的什麽人，我都要納悶一天了。”
林祥爽朗一笑，“這又有何不可？林某乃是白姑娘的同鄉故人，因老家有要事需她回去，故而我借此公務之便前來，一則體察民情，二則接她回家。”
李桃花不由蹙眉，“故人？”
許文壺這時道：“林大人遠道而來，下官不曾準備，您且隨下官前往廳堂稍作歇息，下官即刻派人收拾房間。”
林祥客氣道：“不必了，本地有位王員外早聞消息，據說已在府上早早備好臥房，本官直接前往王家即可，許大人不必為此操勞。”
許文壺意識到林祥與王大海可能認識，暗暗皺了下眉頭，但也沒有多說什麽，只是點頭稱是。
將人送走後，李桃花冷哼一聲道：“看著這個林祥人模狗樣的，沒想到竟和王大海廝混在一起，看來也不是什麽好東西。”
許文壺心中之言被李桃花如此粗暴說出，看向李桃花的眼神裏不由帶了崇拜。
李桃花上下打量著他，“你怎麽了？幹嘛用這種眼神看著我。”
許文壺輕輕搖頭，語氣略為感慨：“沒什麽，雖與李姑娘相識至今，但偶爾仍會為姑娘說話的爽利所驚。”
就是不明白，直接了當如她，為何不告訴他上午的那後半句話。
那個“喜”字後面，到底是什麽。
李桃花只當許文壺嫌她說話太粗暴，冷笑一聲道：“我說話反正就這樣了，你若是不喜歡，以後幹脆就不要和我說話。”
許文壺正要解釋，餘光看到李春生在木輪椅上咬牙切齒，雙眼通紅盯著林祥騎馬離開的方向，不由問：“李兄這是怎麽了？”
李桃花瞥了一眼，大步回內衙，“不必管他，他平等嫉妒每一個四肢健全還年少有為的漂亮男人。”
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